ノースカントリー・パイク

気温が下がり、紅葉が鮮やかに色づく秋。ニューイングランドのノースカントリーで、鋭い歯を持つ魚たちを狙う絶好の季節がやってきます。ニューハンプシャー州リンカーンにあるMountain High Flyのオーナーで、私たちの仲間であるJon Zukowskiにとっても、一年で一番好きな時期です。Jonは大型フライとエソックス（パイクの仲間）にかけてはちょっとした目利きで、先日、友人でフォトグラファーのJustin Hardestyと一緒に川へ繰り出すことができました。PAYLOAD 989-4ととびきり大きなフライを携え、二人はいくつもの捕食者を騙すことに成功しました。ありがたいことに、Jonは指を無事に残したまま、ノースカントリー・パイクを探した一日を短い文章にまとめてくれました。ぜひ彼らの冒険をお楽しみください。

NORTH COUNTRY PIKE

一日は、急でぬかるんだ「出艇ポイント」からドリフトボートを下ろすことから始まりました。ニューイングランドのパイク釣りではよくあることです。この地域の最高のパイクフィッシャリーの多くは、比較的小さく、アクセスの難しい川やクリークにひっそりと隠れています。クリークの狭く曲がりくねった区間までモーターで上り、ノーザンパイクを求めてフロートを始めました。

この日選んだ道具はPAYLOAD 989-4です。短めのレングスと、平均より大きなフライを投げられる能力は、この日の釣りにぴったりでした。パイクがいるニューイングランドの小さな川の多くは、バックキャストのためのスペースがあまりなく、パイクが隠れられるストラクチャーが圧倒的に多いことがよくあります。そうした条件では、パワフルで近距離でも素早くロードでき、なおかつ長めのキャストを打ち込み、水系の中でも大きな魚とファイトできるだけのバックボーンを持つ、短めのロッドが求められます。

ラインには、ボックスの中で最も大きなパイクフライを効率よく投げるため、RIO コースタル・クイックシューターXPを使っています。このラインはクリアのインターミディエイトティップを備えているので、リーダーを短くでき、より大きく警戒心の強い魚に見せる情報を減らせます。その結果、より多くの大型パイクがボートに上がり、フォローの後に住処へのんびり戻っていってしまうことが少なくなるのです。その証拠に、釣り始めて15分もしないうちに、30インチ（約76cm）の猛々しい魚が浮いてきて、ボートのすぐ脇で迷わずフライを吸い込みました。

最初の魚をリリースしてからは、午前中ずっと釣れ続けました。パイクは倒木の砦から飛び出し、岸から30cm以内に落ちたフライを片っ端から襲います。PAYLOADは最小限の力で、驚くほどの正確さで、一投一投を狙った場所へ届けてくれました。

あらゆる隙間や奥まった場所にキャストを入れることが、この釣りの鍵です。川を覆う低く張り出した枝にロッドを当てないようにしながら、ストラクチャーの奥深くまでタイトで正確なキャストを入れることができました。こうした小さなクリークで9ft（約2.7m）のロッドを振るのは大変ですが、PAYLOAD 989-4ならぴったりです。8ft9in（約2.67m）というレングスが、本当に大きな違いを生みます。短いロッドは大型魚へのフッキングもしやすく、特にボート際で最後の瞬間にフライにかぶりつくような魚に効果的です。PAYLOADは非常に軽く、SPECTRUM MAXリールと組み合わせればなおさらです。一日中楽に投げ続けられ、夜は肩の調子も良いまま眠りにつき、翌日もまた釣りに出られるセットアップです。

25インチ（約64cm）でも45インチ（約114cm）でも、PAYLOAD 989-4はここニューイングランド、そしてその他の地域のパイクにとって完璧な道具です。ハードウォーター（結氷）のシーズンはあっという間にやってきます。今のうちに釣りに出て、この素晴らしい釣りを存分に楽しんでください。

NORTH COUNTRY PIKE

こうした小さなクリークで9ftのロッドを振るのは大変ですが、PAYLOAD 989-4ならぴったりです。8ft9inというレングスが、本当に大きな違いを生みます。短いロッドは大型魚へのフッキングもしやすく、特にボート際で最後の瞬間にフライにかぶりつくような魚に効果的です。PAYLOADは非常に軽く、SPECTRUM MAXリールと組み合わせればなおさらです。一日中楽に投げ続けられ、夜は肩の調子も良いまま眠りにつき、翌日もまた釣りに出られるセットアップです。

— Jon Zukowski（Mountain High Fly）

ロッド：PAYLOAD 989-4

リール：SPECTRUM Max 9/10

ライン：RIO Coastal Quickshooter XP

Jonと彼のショップ、そしてニューイングランド地域のさまざまな釣りについてもっと知りたい方は、下のリンクをご覧ください。

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Jon Zukowski

編集／執筆　Jonはニューハンプシャー州リンカーンにあるMountain High Flyのオーナーです。「グラナイト・ステート」ことニューハンプシャー州で人生の大半を過ごし、幼い頃から父や姉妹と一緒に釣りをしてきました。ショップの経営に加え、自身のブランドOn Z Flyでカスタムフライも巻いています。

Justin Hardesty

写真　Justinは長年ニューイングランドに暮らし、そのルーツはメイン州の北の森と、そこをすみかとするネイティブのブルックトラウトにまでさかのぼります。