ビハインド・ザ・フライ ― RIO's Pay Dirt（Popsicle）

昨年ディーン川へ行くことが決まったとき、この旅でテストするためのフライを作りたいと思いました。求めていたのは、キャストしやすく、ほどよい沈下速度があり、動きの豊かなフライです。ブリティッシュコロンビアのスティールヘッドにはピンクとオレンジの組み合わせが良いと聞いていました。すでにRIO's Pay Dirtのピンク＆オレンジを開発していたので、このパターンに改良を加えることにしました。

ディーン川に関する古い釣りの本を読んでいると、George Cookによる「Dean River Tiger」というフライパターンに出会いました。ハックルファイバーに入った暗いバーのコントラストが気に入り、それがフライのアトラクター性能を高めていると考えたのです。CookのDean River Tigerを再発見したことで、George Cookによるもうひとつの人気の西海岸パターン「Popsicle」のことも思い出しました。私は長年このフライで大きな成果を上げてきましたが、それはおもに鮮やかなカラーと優れたコントラストのおかげだと考えています。

Pay Dirt Popsicleは、George CookのPopsicleとDean River Tigerに見られる優れた特徴を組み合わせ、定評あるPay Dirtのテンプレートに加えたものです。まずブラックのバーが入ったオレンジのバニーストリップを使い、ピンクのマラブーハックルを加え、パープルのターキーのカラーで仕上げるところからフライ作りを始めました。最後に白いビーズを付けて、深さを稼ぐと同時に氷河由来の濁った水の中でも目立つようにしています。これらすべての要素が組み合わさり、伝説のディーン川でテストするのが楽しみなフライが出来上がりました。

ディーン川では、Pay Dirtのプロトタイプで良い釣果を上げていましたが、決定打となったのは一尾の魚でした。根株が手前に深いポケットを作っているテールアウトをスイングしていたときのことです。そこを狙うにはロングキャストが必要でした（このフライのおかげで楽にできました）。フライがちょうどゾーンを通り過ぎたところで魚が食い、そのまま下流へ走ってリールから一気にラインを引き出していきました。魚が激流の区間に突っ込むのを止めようと、ドラグを締めてプレッシャーをかけましたが、魚はまったく動じず、さらに強く引いているようにさえ感じました。幸い、魚は急流から向きを変え、上流へと猛然と走り出しました。何度かのジャンプやその他の抵抗の末に魚をランディングし、急いで写真を撮りました。そして、10ポンド（約4.5kg）ほどの魚が、これまでに経験した中で最も力強く、最も粘り強いファイトを見せてくれたことに酔いしれたのです。Pay Dirt Popsicleをプロトタイプから本格的な商品開発へと移す時が来ました。

もしあなたのフライボックスにPay Dirt（Popsicle）が数本も入っていないなら、ぜひいくつか手に入れることを強くおすすめします。価値ある一尾のスティールヘッドが、あなたの一日を最高のものにしてくれるかもしれません。